Quand les rêves audacieux deviennent réalité
« Imaginez-vous : une base centrale de drones sur le toit, à partir de laquelle nous pourrions survoler et inspecter l’ensemble du réseau à très haute tension ! »
Les yeux brillants, un gestionnaire de réseau a partagé cette vision avec nous lors d’un vol de drone en 2015. Ce qui nous avait tous fait sourire à l’époque – des drones survolant de manière autonome l’ensemble du réseau suisse à très haute tension depuis un toit central ? Plutôt fantaisiste ! Mais en lisant l’article de Swissgrid « Autrefois, il fallait des jumelles, aujourd’hui, le drone prend le relais », nous n’avons pu nous empêcher de repenser à cette rencontre. Ce qui ressemblait à de la science-fiction il y a une dizaine d’années est aujourd’hui presque une réalité.
Une idée vole à travers le temps
Il est fascinant de voir comment certains thèmes évoluent au fil des années. En 2015, lorsque nous avons organisé un roadshow sur les inspections aériennes en collaboration notamment avec Air Zermatt, Ofill, Energie Burgenland et To-Fly Drones, nous n’en étions qu’au tout début. Les hélicoptères étaient la norme et les drones un nouveau complément passionnant.
Le magazine spécialisé « Bulletin » rapportait à l’époque :
« Les inspections aériennes s’effectuent sans déconnexions et donc indépendamment de l’exploitation opérationnelle des réseaux. Le développement des UAV (unmanned aerial vehicles) est techniquement intéressant à cet égard. »
Nous étions émerveillés par la finesse des détails des premières prises de vue de pylônes, d’isolateurs et d’armatures par drones. Mais les systèmes étaient encore loin de ce qui les rend aujourd’hui également rentables économiquement. Les drones devaient être pilotés à vue, la batterie tenait à peine 30 minutes et le pilotage nécessitait pas moins de deux pilotes expérimentés.
De l’étonnement au jumeau numérique
Entre 2017 et 2019, une étape intermédiaire importante a été franchie. Lors de la numérisation du réseau à très haute tension et de la numérisation des tracés, que l’IED a mise en œuvre en collaboration avec Fugro, on a certes principalement utilisé des hélicoptères, mais les techniques de prise de vue et le traitement des téraoctets de données avaient fait des progrès impressionnants.
Grâce au balayage laser (LiDAR) et aux orthophotos haute résolution, des jumeaux numériques détaillés des tracés de lignes et des pylônes ont été créés.
Un collègue plaisantait à l’époque : « Avec ces données, nous pourrions survoler le réseau depuis nos bureaux ».
La vision devient réalité
Et aujourd’hui ? Dans le blog actuel de Swissgrid, nous pouvons lire à quel point la technologie des drones pour les inspections de réseau est désormais avancée :
- Des vols BVLOS (Beyond Visual Line of Sight) : des drones qui surveillent de longues distances sans contact visuel
- Planification de vol autonome : des itinéraires préprogrammés parcourus de manière autonome
- Capteurs LiDAR et IA : des données d’image de haute précision avec détection automatique des dommages
La vision d’une « base de drones » centrale n’est certes pas encore tout à fait atteinte – mais l’idée fondamentale d’inspections autonomes du réseau est devenue réalité. Les avantages décrits par Swissgrid demeurent évidents :
- Détection précoce des dommages grâce à un dépistage préventif
- Surveillance continue pour une maintenance prédictive
- Sécurité au travail nettement améliorée
- Aptitude particulière pour les régions montagneuses suisses exigeantes
Les prochaines heures de vol
Le voyage du premier drone équipé d’une caméra à l’inspection autonome pilotée par l’IA montre de manière impressionnante comment les technologies peuvent évoluer. Qui sait, peut-être que dans dix autres années, la « base centrale de drones sur le toit » dont rêvait ce gestionnaire de réseau en 2015 sera effectivement une réalité.
Une chose est sûre : nous continuerons à repenser avec un sourire en coin à cette rencontre et à la manière dont une vision audacieuse devient lentement mais sûrement réalité. Dans le secteur des infrastructures, parfois le chemin est le but – et ce chemin mène toujours plus haut.
Auteur: Andrea Heubel
Avez-vous également une histoire sur la manière dont les visions se sont développées dans notre secteur ? Nous serions ravis d’échanger avec vous à ce sujet.